La región de América Latina representa una de las fuentes más importantes de agua renovable del mundo, con alrededor del 30% del total global. Sin embargo, la distribución espacial del recurso hídrico es muy heterogénea en el continente. Para ilustrar esto, vemos por ejemplo, que las cuencas del Golfo de México, del Atlántico Sur y de la Plata cubren un total del 25% del territorio y albergan más del 40% de la población latinoamericana, pero contienen tan sólo un 10% de los recursos hídricos (World Water Council – 2000). Otro aspecto igualmente importante a considerar es el hecho de que se trata de la segunda región con más cuencas transfronterizas del mundo: 69 de un total de 279 (25%). El conjunto de cifras del sector muestra que, prácticamente, un 20% de la población latinoamericana (115 Millones de personas) vive y depende de aguas gestionadas por diferentes países a la vez.
Teniendo en cuenta que el agua es el recurso más valioso y fundamental para el desarrollo social y humano del planeta (influye en sectores tan importantes como la salud, seguridad alimentaria, hidroenergía, industria, agricultura, sostenibilidad de los ecosistemas terrestres y acuáticos, y de los recursos hidrobiológicos), podemos comprender fácilmente que por la fuerte disparidad de su distribución regional, su obligada gestión transfronteriza y la variabilidad introducida por el Cambio Climático,el agua representa en América Latina uno de los elementos estratégico-políticos claves para la estabilidad y buena gobernabilidad de la región.
Para responder a estas y otras necesidades, la Iniciativa de la Unión Europea para el Agua (EUWI, por sus siglas en inglés) fue propuesta por la Unión Europea en la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible en Johannesburgo el 2002. Surge por la necesidad de un desarrollo equilibrado del sector del agua y para reforzar la gobernabilidad de los países socios de la Unión Europea. Su principal meta es lograr los Objetivos del Milenio (ODM). La EUWI se perfila así como un instrumento de diálogo político promovido por los Estados Miembros y la Comisión Europea y sus acciones se articulan para promover una gestión integrada y multidisciplinar del recurso hídrico.
Así pues, la Comisión Europea, a través de la Dirección General de Desarrollo y Cooperación - EuropeAid (DG DEVCO) y la Dirección General Centro Común de Investigación (JRC por sus siglas en inglés), en estrecha colaboración con los gobiernos de los países latinoamericanos, está implementando los programas RALCEA (Red Latinoamericana deCentros de Excelencia en Agua) y EUROCLIMA-Agua.
El objetivo común de ambos programas es reforzar la colaboración bi-regional y promover el desarrollo de capacidades y la cooperación científico-técnica de las instituciones de investigación en el sector del agua (EUROCLIMA-Agua), para incrementar la eficiencia del soporte a los tomadores de decisión a nivel nacional y regional (RALCEA). Así, dentrodel marco de estos programas, se han identificado tres áreas temáticas prioritarias de estudio: El Mapeo de actores implicados en la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH), Balance Hidrológico Regional, y la Calidad del Agua y Saneamiento.
Como contribución complementaria, la Comisión Europea ha puesto a disposición de los participantes una herramienta de Internet con acceso libre (AquaKnow) que permite compartir fácilmente los resultados de las investigaciones, a través de publicaciones y lecciones aprendidas desde la experiencia, para facilitar el diálogo entre expertos en el sector.
Este boletín dedicado al “Agua y Cambio Climático” abordará algunas acciones que la Comisión Europea está implementando para fortalecer capacidades de actores regionales y locales en la gestión del agua y el desarrollo sostenible.
Centro Común de Investigación de la Comisión Europea - JRC